1985年4月，一股科技熱潮席卷全國，“靠科技強國”、“科技強省”、“靠科技脫貧致富”一浪高過一浪。30多歲的郭彥川正值而立之年，一天，在收音機里，他聽到西洋參等中藥材種植經濟效益顯著，又有省植物園、交大郭生貞教授進行技術指導，他激動不已，心想：若能大規模種植，不就可以徹底摘掉窮帽子嗎？第二天一大早，他背起干糧，將自己上山采藥積攢下的500多元帶在身上，跋山涉水來到縣城，到洛南縣科協，可惜沒能買到苗子。他沒有灰心，聽說洛南縣農科所有，到洛南縣農科所，仍然沒有如愿以償，這一年他跑了好些地方都沒有弄到。第二年，他終于得到了可靠消息，并在友人的幫助下從洛南縣農科所買回不多的一些苗子。苗子買回來了，可還缺乏技術指導，他又只身一人趕往陜西省植物園，親自找到郭生貞教授，郭教授聽了他一番講述，深為感動，對他進行了精心指導，臨走還贈送了他一些技術資料。從此郭彥川便走上了種植西洋參之路。

　　盡管付出了艱辛的努力，栽的苗子仍然不見好，2分地的苗子到了第二年只收獲了800多株。留下種苗，他拿著這些苗子去了漢中試銷，居然賣了3000多元。小小的感動使他無比喜悅，仿佛吃了“定心丸”，周圍鄰居一看他發了“小財”都爭著讓他幫自己種，給留苗子，他一方面將自己的苗子分給親朋鄰居，又想辦法從外地往回買，然后試著下籽來種，畢竟經驗不足，技術欠佳，20多戶投資近5萬元的種植戶，有的苗子腐爛，有的種子不出苗。郭彥川這可著急了，他從洛源到商縣，從西安到寶雞，奔吉林赴北京，跑遍了所有種植西洋參的地方。每到一地，他都虛心求教，同時他還購回大量有關西洋參種植與栽培的書籍，常常夜以繼日。就這樣還是沒能挽回20多戶參農的損失，參農初次種植受挫，他們本來就窮的家庭現在更窮了，郭彥川感到身上的擔子更重，責任和壓力更大，參農指責他，他沒向失敗低頭。后來，他親自登門拜訪請來郭生貞教授現場指導，1990年他種植的6分地西洋參喜獲豐收，所種西洋參個大、質優、形狀好、商品率高，有個“參王”居然凈重4兩，連郭生貞教授也都贊不絕口，稱他為洛河源頭的“土專家”，這一年他種參收入25000多元。